Estudo aponta modos de sobrevivência econômica para jornalismo local: produto e comunidade

Um levantamento com 112 veículos de jornalismo local independente nos Estados Unidos mostrou que a sustentação desses projetos não depende só da qualidade editorial. Isso é dizer o óbvio, eu sei, mas continua lendo que tem dicas interessantes.

O estudo “A Hard Reality“, conduzido por Merrill Brown e Jacob Spudich para o Institute for Democracy, Journalism and Citizenship da Syracuse University.

Os empreendedores que conseguem se manter equilibram três frentes desde o primeiro dia: foco em geração de receita, cuidado com o próprio produto e envolvimento com a comunidade onde atuam.

Os dados mostram o tamanho do desafio. Apenas 4 em cada 10 empreendedores retiram toda a renda pessoal dos seus sites de notícias locais, e um em cada cinco ainda ganha menos de um quarto do que precisa com a própria organização, segundo os autores do estudo. Quatro em cada cinco dependem quase exclusivamente de publicidade, de acordo com a mesma pesquisa.

Para quem acompanha o jornalismo em regiões ou cidades menos favorecidas economicamente, onde veículos independentes tentam se firmar fora dos grandes centros, o estudo interessa porque aponta caminhos concretos, e não só diagnósticos.

Foram entrevistados profissionais de veículos de comunicação de 37 estados e de Washington, D.C., todos em fases muito diferentes de desenvolvimento. 

Para Spudich, o simples fato de esses veículos estarem rodando e publicando jornalismo já representa uma conquista, segundo afirmou na divulgação da pesquisa.

O que separa quem consegue se sustentar de quem trava

A conclusão do estudo é que sucesso no jornalismo local independente não se resume a produzir boas reportagens. Brown afirma que os empreendedores precisam pensar em receita, produto e engajamento comunitário desde o começo, e não apenas depois que a redação estiver funcionando.

Um dos pontos que o pesquisador destaca é que o envolvimento com a comunidade não cabe em uma caixa editorial. 

Ele lembra que essa tarefa costumava ficar com o setor de marketing e observa que os empreendedores que sentem que estão dando certo são justamente os que se envolvem de perto com a comunidade.

O estudo também mostrou que os modelos de receita variam conforme o tamanho da comunidade e a geografia, o que impede copiar uma fórmula única. 

E apontou um efeito colateral do crescimento: mais da metade dos entrevistados com alto risco de esgotamento profissional (burnout) está indo bem com assinantes pagantes. Ou seja, o trabalho fica mais pesado justamente quando o negócio começa a dar resultado.

O que priorizar ao começar um veículo de jornalismo local

O estudo não traz exemplos nominais de empreendedores que deram certo, nem detalha casos individuais com números próprios. O que ele oferece são padrões extraídos do conjunto dos 112 respondentes, e é daí que saem as lições práticas.

A primeira é tratar a parte comercial com a mesma seriedade da apuração. Brown afirma que a maioria dos sites é criada por jornalistas preparados para cobrir a comunidade, mas que eles deveriam estar prontos, desde o início, para entender o que é preciso para levantar dinheiro, convencer pessoas a assinar ou doar e atender ao que patrocinadores comerciais procuram.

A segunda é planejar o tempo. Segundo Brown, é especialmente importante ter noção de quais recursos serão necessários e, para quem trabalha sozinho, de como dividir a agenda entre as tarefas editoriais e as operacionais.

A terceira é reconhecer que o engajamento comunitário é trabalho, não consequência. Brown descreve os empreendedores mais produtivos como aqueles que enxergam o próprio ofício com um pilar de jornalismo, mas também como presença na comunidade: visitar onde as pessoas vivem e trabalham, conhecer comerciantes e lideranças e entender o que move o lugar, além de cobrir a prefeitura.

Formação e financiamento ainda são o gargalo do setor

O estudo mostra que muitos profissionais do setor ainda estão aprendendo a lidar com as complexidades de administrar um negócio. Brown afirma que eles costumam acreditar que acertam nas partes editorial e de produto, mas frequentemente não estão preparados, ou não têm tempo, para equilibrar esse trabalho com vendas e outras tarefas de geração de receita.

Questionado sobre a responsabilidade das escolas de jornalismo, Brown diz que há espaço enorme para ampliar programas acadêmicos de habilidades de negócio. 

Ele cita organizações como LION, American Journalism Project e Local Media Association, mas enfrentam restrições de financiamento e muitas prioridades ao mesmo tempo.

O pesquisador afirma que não há bootcamps suficientes, nem lugares suficientes para quem pensa em abrir um site de notícias buscar orientação, e que faltam manuais práticos. 

Ele acrescenta que não tem certeza de que os financiadores atuais reconhecem quanta atenção e quanto dinheiro esses empreendedores exigem.

Um dado do estudo ajuda a entender por que o setor insiste: menos de 2% dos entrevistados voltariam a uma redação tradicional.

Para o pesquisador, isso indica que esses profissionais veem as redações de jornais tradicionais, sobretudo em mercados menores, como fracassadas, e que talvez valorizem a independência que conquistaram acima de tudo.